Dominantními kulturními skupinami na Novém Zélandu jsou Pakeha (bílí) a Maoři. Další menší skupiny tvoří jugoslávští Dalmátové, Polynésani, Indové a Číňani. Společným pojítkem této různorodé populace je jejich láska ke sportu - zvláště k národní hře rugby - a k venkovním aktivitám jako je jachtaření, plavání, cyklistika, horská turistika a kempování. Nejrozšířenějším náboženstvím je křesťanství, zastoupené především anglikánskou, presbytariánskou a katolickou církví. Zajímavou náboženskou variací je Ratana - maorská protestantská církev. Oficiálními jazyky jsou angličtina a maorština, která je velmi fonetická a její výslovnost je poměrně jednoduchá. Přesto maorštinou mluví jen zanedbatelné procento populace, v současné době nastává její "comeback" spolu s propagací celé maorské kultury. Maorské písně, ženský tanec "poi" a mužský válečný tanec "haka" a základní výrazy z maorštiny se učí všechny děti na základních školách.

Ve výtvarném umění je typická řezba, pro kterou se používají přírodní materiály a často i jejich kombinace, především dřevo a perleť. Vyhledávanou podívanou jsou tzv. tukutuku - dřevěné vyřezávané panely zdobící zdi marae (maorské budovy sloužící k obřadům). Populárním uměním je opracovávání zelených polodrahokamů, které jsou na Zélandu známé pod názvem "greenstone" nebo "jade". Kromě šperků z nich Maoři v dávných dobách díky jejich tvrdosti vyráběli nože a jiné ostré předměty.

Z Nového Zélandu pochází celá řada známých osobností. Ve světě hudby se proslavila maorská operní diva Dame Kiri Te Kanawa, Mt Everest pokořil jako první na světě Novozélanďan sir Edmund Hillary, literární oblast proslavila Katherine Mansfield a poté Janet Frame. Na plátnách kin vzbudila zájem tvorba režisérky Jane Campion, především její snímek Piano. V současné době se objevily některé zajímavé filmy i na televizní obrazovce, z nichž se asi nejvýrazněji zapsal Jednou byli bojovníky (Once Were Warriors).